песочница

НАЙДЕНЫШ начало
- Кто это был, демоны?
- Нет, это были всего лишь люди.

Орк шагал тяжело и устало. Океан высокой травы местами достигавшей до пояса нехотя расступался перед массивной фигурой орка путая ему ноги и цепляясь к штанам многочисленными колючками. Множество насекомых поспешно разбегалось перед ним на миг показываясь из травы, кто спешил улететь, кто отпрыгнуть подальше. Тяжелые кованые ботинки вздымали клубы пыли при каждом его шаге, штаны из дубленой кожи оббитые кольчугой позвякивали. Песок под кожаной портупеей с латными вставками и наплечником на правом плече тер до крови. Покрытая песком и пылью кожа орка поблескивала на солнце. Широкоскулое лицо орка было испещрено морщинами которые от толстого слоя пыли казались еще глубже. Широкая, слегка выдвинутая вперед челюсть покрытая короткой бородой, плоский нос с серьгой и одна из надвинутых на глаза бровей, были отмечены четырьмя глубокими шрамами. Исцарапана была также грудь и спина. Когти эльфийского друида не знают жалости но, судьба распорядилась так, что в той битве повезло орку. Длинный до самого пояса хвост черных волос украшавший голову орка прилип к его широкой, мокрой от пота спине. Тяжелая секира с двумя обоюдоострыми лезвиями служила орку словно посох, который тяжело ступая опирался на нее. Орк испытывал жажду уже несколько дней, его мех с водой был пуст. От обезвоживания, его спасала кровь животных которых он промышлял охотой в пути. Впереди примерно в сотне шагов виднелись заросли пальм и высокого папоротника. Орк уже предвкушал как его кожу обжигает прохладная вода одного из озер оазиса.
Перед входом в зеленую прохладу орк огляделся степь была пуста и он шагнул в джунгли. От множества различных трав оазиса в нос орку ударил дурманящий запах свежей зелени. Множество обитателей этого островка жизни сразу же наполнили слух орка сотнями звуков. Дойдя до первого озера он не снимая одежды вошел в воду. Секира глухо упала в песок у самой кромки воды. Зайдя по пояс в озеро орк смыл пыль с широкой груди и плеч. Умыв лицо и окунув хвост своих волос в чистую воду озера он сделал пару шагов назад и сел на одно колено. Орк пил сгребая воду в ладоши и не мог напиться. Вдруг до него донеслись звуки битвы и крики раненых. Орк злобно выплюнул последнюю охапку воды обратно в озеро. За озером виднелась степь джунгли уходили вправо на восток. Звуки битвы доносились с той стороны где джунгли редели и сворачивали. Подобрав секиру он зашагал на звук боя. Быстро обойдя не большое озерцо и пройдя шагов двадцать путаясь ногами в зарослях у самой границы оазиса со степью орк остановился.
В нескольких десятках шагов пролегала дорога, на ней стояло несколько огромных телег с запряженными кодо, одна из них горела. Земля почернела под ней и выгорела словно была облита кипящим маслом. Все кодо были мертвы. Вокруг телег лежало с два десятка трупов, все орки, если не считать парочки людей одного из которых разрубили до самого седла. Второго, напичкали стрелами и топорами как подушку для игл. В хвосте колонны из телег стояло с два десятка конных рыцарей закованных в латы. Копья с флажками колыхались над их головами словно высокая трава. Лица их скрывали щитки шлемов которые были украшены различными рогами и конскими хвостами. Одна лошадь была без наездника. Люди тихо переговаривались между собой и тревожно поглядывали в степь. Среди трупов ходил еще один человек в длинных одеждах из синего и зеленого шелка. Длинные волосы белого цвета достигали человеку до пояса. С ним ходил коротышка, с длинной бородой до пояса заплетенной в косы и такими же длинными волосами с сединой, одетый в кожу и плащ с капюшоном. Те тоже переговаривались, очень громко, обрывки слов долетали даже до орка, но он не мог понять их слова.
Рубхар со злости и от бессилия плюнул в землю. Его рука сжала секиру, кровь бурлила в нем и разум туманился при виде врага. Все его нутро рвалось в бой. Но враг был силен, и еще этот в мантии, наверняка был магом. Здесь орк был бессилен. Над головой раздался скрипучий крик и над оазисом пролетела тень.
Орк шагнул назад в джунгли и присел продолжая наблюдать. Тенью оказался грифон, он сделал небольшой круг над местом битвы и сел на землю. Только орк вгляделся в животное как над ним пролетело еще несколько теней и точно так же как и первый на землю сели остальные грифоны. Размахивая крыльями и крича они ходили кругами не в силах сдержать свою прыть. Высокая трава качалась от взмахов их крыльев словно волны океана. Двое из грифонов были без наездников, на них-то и вскарабкались дворф с человеком. Остальными грифонами управляли точно такие же дворфы как и первый, в плащах и капюшонах. Крикнув что-то людям в латах маг натянул поводья грифона и тот став на задние лапы метнулся в воздух. Все дворфы последовали за человеком удаляясь на северо-восток. Конные же рыцари выстроившись в колону последовали по дороге на юг. Дав всадникам время скрыться за горизонтом орк вышел из зарослей и оглядывая небо пошел к месту битвы.
Подойдя поближе орк почувствовал запах горелого мяса, в горящей телеге догорало два воина. Орк стал подходить к каждому трупу оглядывая его надеясь найти раненых. Среди павших орков были не только мужчины, здесь были две женщины и три ребенка различного возраста. Взрослые воины были заколоты копьями, а дети зарублены мечами. С трупов людей были сняты все знаки и собрано оружие, Рубхар не раз собирал трофеи с убитых им рыцарей и знал толк в этом. Странно было то, что они не забрали своих мертвых. Одна мертвая лошадь лежала в трех шагах от разрубленного надвое человека. У кодо совсем не было ран для орка осталась загадкой их смерть. Они словно последовав своим хозяевам просто легли на землю и умерли. С горечью отметив, что выживших воинов нет орк собрался уходить.
- Отец, - вдруг детский стон заставил орка вздрогнуть.
- Ты где? Дай знак! - вскрикнул грубым, низким голосом орк.
Но, в ответ услышал лишь стон. Обойдя всех детей еще раз он заметил, что один из них лежит не в той позе, что был до этого. Подойдя к ребенку орк оглядев степь и небо над нею, склонился над ним.
Парень лет десяти был без сознания. Длинный ирокез на его голове тянувшийся ото лба к затылку закрывал ему лицо. Его рот был приоткрыт в гримасе боли оголяя крохотные клыки. Штаны из шерсти были все в крови, на груди виднелась рана. Рубхар приложил руку к шее парня, где-то далеко в его теле еще пульсировала жизнь. Подобрав парня на руки орк зашагал обратно в заросли оазиса.
С наступлением темноты одни звуки утихли но, на их смену пришли другие. Джунгли наполнились возней, жужжанием, и потрескиванием сотен насекомых. Орк зашел подальше в заросли, что бы с дороги не было видно пламя костра. Промыв раны парня и приложив лист мироцвета к его ранам на груди и на голове, орк сел рядом с ним с обратной стороны пальмы, чтобы свет от костра не падал на них. У парня был жар и его мучила горячка, он постоянно что-то бормотал во сне. Далеко за полночь глаза орка стали слипаться и он начал клевать носом в сложенные на коленях руки. Вдруг послышалось тихое рычание, орк не поднимая головы с колен взялся за древко секиры. Огромный, черный волк вышел из зарослей, в его пасти была молодая лань, волк глубоко и устало дышал. На его спине было закреплено седло с походными сумками.
- В этот раз ты слишком долго, - орк отложив секиру, встал и вышел на свет костра.
Волк положив лань на землю и высунув язык с которого капала слюна принялся часто дышать переводя взгляд с лани на орка и обратно.
- Хорошая охота мой друг, - орк улыбнулся обнажив клыки и кривя шрамы на лице. Он подошел к волку и почесал того за ухом. Сглотнув нахлынувшую слюну волк лизнул орку руку.
- Знаю знаю ты так же голоден как и я. Сейчас я исправлю это.
Орк вытащил из ножен на бедре нож с широким лезвием и подтащил лань ближе к костру.
Насытившись мясом молодой лани орк принялся перематывать раны мальца бинтами, которые были в сумке прикрепленной к седлу. Волк в стороне уплетал почти целую лань, за исключением вырезанного куска на ее внутреннем бедре.
- Видел бы ты, что они сделали с остальными. Даже мага с собой привели.
Интересно, какой демон привел их в наши края, - орк разговаривал с волком как с подобным себе. Казалось если тот отвлечется от поедания лани, то ответит орку.
- Не пойму как он не заметил, что парень жив? И что он искал среди трупов? Тот человек, в мантии, – орк поглядел на волка, а тот возился с костьми стараясь отделить их от мяса. Улыбнувшись происходящему орк закончил перевязывать парня и сел рядом.
- Не выбегай в сторону дороги всадники могут вернуться, - наставлял орк волка перед тем как закрыть глаза.

Уложив парня перед собой на седло орк медленно ехал верхом на волке. На этот раз по степи гулял сильный ветер, клоня высокую траву к самой земле. Орк ехал на север приняв к западу от дороги. Где-то далеко на западе по небу гуляли темные тучи неся с собой грозу. Небо в той стороне окрасилось в темно синий, почти черный цвет. И временами блистала молния разрезая небеса на пополам. Орку становилось все четче слышны раскаты грома.
- Нужно найти укрытие он не вынесет грозы под открытым небом, - орк снова обратился к волку глядя в сторону грозы которая в скором времени грозила догнать его. Тот словно поняв, о чем говорит Рубхар, перешел на легкую рысь. Орк придерживал голову ребенка, который начал стонать от тряски.
Когда на горизонте замаячили несколько шатров стоявших посреди степи, орк уже чувствовал запах грозы. Раскаты грома стали еще громче. Сильный ветер метал из стороны в сторону длинные волосы орка и черную шерсть волка. Подъехав ближе к шатрам орк остановил волка. На шатрах из толстой кожи кодо, были отчетливо видны рисунки полулюдей-полуконей. Оглядев не большой лагерь из пяти шатров и отметив, что не из одного из них не идет дым орк нахмурил брови. Лагерь казался пустым, но что-то заставляло орка напрячься.
Он оглядывал степь вокруг лагеря, степь была пуста. Орк знал что кентавры не уйдут из лагеря оставив шатры. Аккуратно, чтоб не потревожить раны малыша, орк слез с волка. Поудобней уложив парня в седле он прихватив секиру стал медленно подходить к самому большому из шатров. Когда орк подошел достаточно близко к шатру, чтобы протянув руку коснутся его, он остановился. Внутри было тихо, орк обошел шатер и снова остановился у входа. Оглядев еще раз степь он протянул руку, что бы отклонить в сторону кожу закрывающую вход.
- Очень медленно, иначе я отрублю тебе руку воин, - грубый женский голос предостерег орка на орочьем языке.
Орк одернул руку и занеся над головой оружие отпрыгнул назад. Из шатра донесся издевающийся женский смех.
- С виду, такой сильный и опытный воин, а скачешь как заяц.
- Выходи! Или войду я! И тогда посмотрим кто будет скакать, как заяц! – орк старался перекричать шум сильного ветра, своим низким голосом.
- Входи же, воин! - из шатра снова послышался смех.
Орк одним взмахом топора сорвал кожу с входа в шатер и медленно вошел в него. В темноте на него уставились три пары глаз.
- Чего шумишь орк? Грозы тебе мало? – вопросы словно глухая стена остановили орка. Этот говор он не спутал бы не с каким другим.
Одна пара глаз поднялась к потолку шатра и приблизилась к орку, тот сделал шаг назад. Глядя в глаза великана орку пришлось поднять голову.
- Ты зачем сорвал кожу с двери? Ветер усиливается, - упрекнул великан.
В нос Рубхару ударил резкий запах пота, именно такой запах бывает у кодо и конечно же у тауренов. Вдруг в дальнем конце шатра показался не большой огонь, слегка осветив всех находившихся внутри. Перед орком возвышалась огромная фигура таурена, которая почти упиралась рогами в верхнюю кожу шатра. Широкий, шерстяной килт с множеством различных узоров и надписей скрывал его ноги с огромными копытами. На рогах были закреплены перья и металлические кольца. Две толстые косы бурого волоса лежали на груди таурена, которые тянулись из-за его огромной головы. Вытянутая морда великана почти уперлась в лицо орку.
- Занеси парня в шатер если он еще жив и отправь своего волка, поохотится, - из-за таурена вышла орчиха. Ее зеленые глаза оценивающе оглядывали орка. Она провела рукой по хвосту своих черных волос на голове и усмехнулась. В полумраке шатра ее кожаные штаны и портупея были еле различимы на темно зеленой коже.
- И с кем ты здесь собрался драться, воин? – широкая челюсть женщины разошлась в улыбке.
Орк молча вышел из шатра и отправился к своему волку, плюнув в песок.
- И замети следы на песке, - женщина крикнула, ему вслед.

Сухая трава не давала дыма, но хорошо освещала шатер и неплохо грела.
За стенами из толстой кожи гроза казалось разрывала степь надвое. Гром заглушал разговор и заставлял стонать раненого мальчишку. В шатре было тепло и уютно, но запах смерти все еще не покинул его.
- Его раны начинают гнить, он не выдержит долго. Куда ты его везешь? – Таурен оглядел раны парня и не довольно выдохнул носом.
- Хочу отвезти его на север в Перекресток, там есть знахарь. Надеюсь он сможет поднять парня на ноги.
- Тогда, тебе нужно очень спешить, - таурен отсел от парня по дальше и принялся ладить свой огромный лук.
- Меня зовут Рубхар мне жаль, что чуть не зарубил тебя женщина. Я не знал кто находится внутри, - орк оглядывал очертания упругого тела женщины, освещаемые небольшим пламенем.
- Конечно ты не знал, я все для этого сделала, чтоб никто не узнал, - расхохоталась орчиха, - мое имя Эшкара и благодари судьбу, что я не порубила тебя на куски, воин. Орчиха поправила кожаную портупею на груди и продолжила возиться с мясом.
- Мое имя Муаакета, увлекшись охотой я довольно далеко забрался на север от лагеря Таурахо, здесь встретил грозу и ее, - Муаакета кивнул тяжелой головой в сторону орчихи.
- Никто из вас не видел с две дюжины конных рыцарей? Они напали на обоз из нескольких телег чуть южнее по Золотому тракту. Перебили всех наших и отправились на юг. Там-то я и нашел парня, он один уцелел, - Рубхар вытер пот со лба раненого парня.
Муаакета отрицательно махнул головой, а орчиха пробуя на готовность мясо пропустила вопрос мимо ушей. Рубхар вгляделся в противоположную часть шатра, из которой на него глядела еще одна пара глаз.
- Это Рэдок, он не тронет тебя если ты не тронешь его, - Муаакета усмехнулся.
Слабое пламя костра не освещало Рэдока, лишь его ярко зеленые глаза смотрели из темноты на Рубхара и тяжелое дыхание рокотало словно бурлящая лава внутри вулкана.
Что, здесь совсем не было кентавров? – Рубхар принял готовое мясо от Эшкары и поморщился от легкой боли. Мясо с костра обжигало пальцы, раскаленный жир тек по рукам.
- Были, - равнодушно отозвалась женщина перед тем как вонзить свои клыки в горячее мясо.
- Все было. Вначале крики ненависти и проклятья, потом хруст костей, потом крики раненых и мольба о пощаде, - Муаакета натянул тетиву огромного лука, - мы сложили их в соседних шатрах.
- Воины отправились на охоту, это было словно игра, - усмехнулась Эшкара.
Гром разрезал небеса над самым шатром и раненый парень забился в бреду.
- Я могу дать тебе зелье которое притупит боль, но тебе все равно нужно спешить к своему знахарю, - Эшкара сложила два своих кривых меча у себя возле головы и укладывалась спать.
- Буду благодарен, свои запасы я уже истратил, - Рубхар лег рядом с парнем, придвинув к себе секиру.
- Я смотрю на твоем теле множество шрамов, значит ты привык к боли, - Эшкара ворочалась пытаясь лечь удобней, - но, если ты приблизишься ко мне ночью, я подарю тебе еще один шрам. Который не прибавит тебе чести но, который легко можно будет скрыть под штанами. Муаакета хохотнул затушив костер и тоже приготовился ко сну.

Всю ночь бушевала гроза парень бился в горячке и постоянно что-то бормотал. Шатер наполнился громким храпом но, Рубхар был уверен в том что, как и он по-настоящему никто не спит. Ближе к утру дневной свет прокрался в шатер через дыру в потолке для дыма от костра. Гроза бушевавшая всю ночь утихла и сквозь легкую дрему Рубхар услышал чавкающие в грязи шаги. Приподнявшись на локте он увидел что, Муаакета стоит напротив входа в шатер с натянутым луком. Рядом с ним стояла Эшкара с двумя кривыми мечами. Женщина глядела на Рубхара и один из ее мечей застыл у нее возле рта требуя полной тишины. Устыдившись тому что, проспал и не услышал врага Рубхар еле слышно вскочил на ноги и поднял свой огромный топор. С наружи слышался разговор, речь кентавров была отрывиста, они словно плевались фразами из трех четырех звуков. По звукам шагов вернувшихся охотников было не больше пяти.
Они ходили по лагерю и перетаскивали какие-то вещи, должно быть добычу.
В главный шатер где были орки и таурен заходить не спешили. Рубхар почувствовал на себе пронизывающий взгляд. Повернувшись к таурену он увидел за ним существо с густой черной шерстью, окрашенной сединой на спине и боках. Зверь сидел на своем прежнем месте в противоположном углу шатра и сверлил Рубхара своими светло-зелеными глазами из-под нависших бровей. Его передние лапы были заметно длиннее задних и казались намного сильнее. Утреннюю тишину нарушил крик ужаса, похоже они зашли в один из шатров.
Эшкара взмахнула мечами и криво улыбнулась. Рубхар приготовился к драке. К большому удивлению орка в этот самый момент парень спал спокойно и тихо.

ОХОТНИК НА ДРАКОНОВ начало

- Разве платят за дракона серебром?
За дракона, платят золотом!

Дворф спал на мешках накрывшись плащом с головой. Его громкий храп распугивал местных мышей и казалось даже людей. Рядом с ним лежала боевая секира с обоюдно острым лезвием и походный рюкзак. Кованые сапоги, латные наплечники, панцирь, кожаная куртка, и еще несколько элементов дворфийского гардероба были разбросаны по полу, мешкам и бочкам. На дворе был почти полдень когда храп прекратился и дворф проснулся. Какое-то время он лежал скрываясь с головой под плащем. Затем началась возня, с сопением и кряхтением, дворф яростно пытался вырваться из-под одежд. Наконец в полутьме склада из-под плаща показалась его голова. Черные как уголь волосы на его голове и бороде были взъерошены как у нечесаного рысака грива. С торчащей головой из плаща и с громоподобной отрыжкой дворф сел на мешках, немного пожевал липкий от перепоя язык и глубоко вздохнул. Волосы скрывали его лицо и было не разобрать, что больше было взъерошено, его борода или голова. Дворф сидел запутанный в плащ и собственный волос, пытаясь собраться с мыслями. И мог бы снова уснуть, прямо так сидя, если бы его не окликнула женщина работавшая рядом на складе.
- Эй! Как тебя там, величать? Ты долго будешь там лежать и портить воздух? Мне нужно взять колючей лозы и дикого шипокорня. Но ты развалился на тех мешках, что нужны мне.
Дворф завертел головой пытаясь понять откуда доносится противный его уху голос. Из-за волос он нечего не видел. Он снова громко отрыгнул, а женщина поморщила лицо с отвращением.
- Кто это будит меня, в такую рань?! – прорычал дворф недовольным голосом. Он выудил одну руку из под плаща и проделал щель в волосах для одного глаза. Увидев перед собой женщину в длинном платье, с закатанными по локоть рукавами он громко фыркнул.
- Это ты, женщина?!
- Да карлик, я бужу тебя ведь солнце скоро пойдет к земле, а ты все спишь, и похоже целой ночи тебе было мало, что бы проспаться. От тебя разит за сто шагов. Ты видать обмочил во сне все мешки с моими травами. Если это так, ты уплатишь мне за все, не сходя с этого места, дворф. А если воспротивишься, я позову на помощь Думонта, он тебя быстро в чувства приведет.
- Думонта?
- Да, лейтенанта Думонта!
- О, самого люйтенанта? – кривлялся в насмешке дворф.
- Если он поднимется сюда, клянусь тебе будет не до смеха! – не унималась женщина.
Вдруг, дворф почувствовал сильнейшую тягу к окрестным кустам и заторопился выбираться из плаща, пока насмешка женщины не превратилась в правду. Плащ трещал когда дворф вылизал из под него но, все же выдержал. Заметив что её устрашения подействовали на дворфа, женщина успокоилась и принялась за свою работу. Дворф же в мятой, белой рубахе, широкой и доходившей ему до бедер, поверх кожаных, обшитых латными пластинами штанов, босиком, сполз с мешков и отбуцнул ногой свой плащ. Широко зевнув он вышел из склада который находился на втором этаже огромного здания, которое служило одновременно и таверной и командным центром в Приюте Янтарной сосны. Собрав обеими руками бороду и усы, дворф ловко отделил их от волос на голове и пригладил ладонями прижимая к груди. Волосы же на голове он зачесал руками назад, увязав часть волос с висков и лба кожаным шнурком в хвост. Поправив висевший на поясе под рубахой нож, дворф с достоинством посла с самого Стальгорна, прошел мимо возившейся с травами и многочисленными пузырьками женщины.
- Если хоть что-то, из моих вещей пропадет, ты уплатишь мне за все, не сходя с этого места, женщина! – крикнул ей дворф через плечо и поспешил на улицу. В спешке вызванной срочной потребностью пообщаться с природой, дворф не замечал на себе возмущенные взгляды людей. Даже магистр Хайленай, с Кирин-Тора недовольно повела бровью в его сторону, что уже было не малой долей внимания проявленной к дворфу от эльфа. День был солнечным, на улице уже трудилось множество людей. Свежий, северный воздух, наполненный запахами хвои сразу ударил в ноздри. Отметив для себя, что у нужника скопилось большое количество народу, дворф поспешил в другую сторону. Прямо перед выходом из здания была построена посадочная площадка и ездовые грифоны резали воспаленный от перепоя мозг дворфа своими криками. Скривившись от шума, дворф поспешил за балку подпиравшую стены здания. Пробегая мимо Джеси местного мясника он слегка кивнул человеку в знак приветствия и скрылся за балкой. Еле успев расстегнуть пояса на штанах и достать надувшийся от мочи член, дворф пустил мощную струю в стену, из огромных бревен местной сосны.
- Успел? – с усмешкой поинтересовался Джеси управляясь с тушами оленей, только что подстреленными местными охотниками.
- Всегда успеваю, - не без гордости заметил дворф. Пряча свое достоинство в штаны и застегивая ремни, он вышел из-за балки.
- На, выпей, - человек протянул дворфу кружку с пивом. Тот опрокинул ее мгновенно и вернул Джеси. Осмотрев туши оленей и поискав взглядом, что не будь похожее на выпивку дворф уселся у костра обхватив голову руками, а руки уперев в колени.
- Что, болит? – Джеси в перепачканных оленей кровью кожаной жилетке и штанах, ловко орудовал ножом, иногда сменяя его на тесак для рубки костей.
- Нет, - сердито ответил дворф, - есть еще выпить?
- Лейтенант Думотн, приказал закупорить все бочки с выпивкой, ему нужны трезвые воины.
- С чего так? – буркнул дворф уставившись в костер.
- Все тоже мой друг, все тоже, - Джеси осуждающе посмотрел на дворфа, - почему не пошел с охотниками? Они рассчитывали на тебя.
- Уговор был такой, что я присоединюсь к ним поутру, - снова буркнул дворф, косясь на грифонов. Как раз в этот момент прибыл новый всадник и мастер над грифонами с помощником, пытались успокоить животное пролетевшее сотни миль. В десяти шагах от Джеси была наковальня и горн, за которым возился местный кузнец, человек по имени Бром. Дворф заметил как тот косится в его сторону и пересел повернувшись к Брому спиной.
- Что же, не присоединился? – Джеси был занят работой и говорил с дворфом через плечо.
- Да, как-то так, - неопределенно протянул тот, глядя в костер, - есть пожевать чего?
- Пока нет, но через пару часов, думаю будет готова похлебка и жаркое с оленины. Будешь дожидаться их здесь или унесешь ноги пока не поздно?
- Я буду дожидаться похлебки и жаркого, а от драки я не бегаю, человек.
Джеси усмехнулся. Не желая спорить с человеком который готовит для него еду, дворф встал и побрел обратно на склад.
- Буду через пару часов, мне побольше перца, - кинул дворф через плечо и побрел щурясь от солнечных лучей. На площадке с грифонами скопилось большое количество народу, все спешили по своим делам. Кто-то прилетел, кто-то улетал, обычное дело, но шума было слишком много и дворф поспешил назад на склад.
Завернув за угол, он столкнулся с двумя людьми, охотники в зеленых плащах с капюшонами несли очередного оленя на древке.
- Смотри куда прешь, коротышка! – буркнул один из них. Дворф пропустил обидные слова мимо ушей, он застыл на месте при виде человека сидящего в кресле у входа в таверну. Человек или то, что от него осталось, криком описывал свои бывшие подвиги приукрашивая рассказы крепкой бранью. Это был калека, судя по его истории, бывший охотник на драконов, весь в шрамах и ожогах. Вернее вся кожа на его теле была ожогом. Человек был одет лишь в простые, шерстяные штаны и выглядел одной сплошной раной. У калеки была одна рука, один глаз, а обе ноги были укорочены, штанины различной длины четко свидетельствовали об этом двумя узлами. Человек был в стельку пьян, видно ему лейтенант Думонт, пить не запрещал. Его история была проста и не затейлива, про то как кучка искателей приключений, вместе с ним, нанялась отыскать и убить дракона в заснеженных вершинах, что к юго-востоку от Янтарного сосны. Как они сражались и им не повезло. И как люди лейтенанта Думонта нашли его в горах. Человек размахивал бутылкой с выпивкой в уцелевшей руке и громко кричал выкрикивая историю чуть ли не кидаясь на прохожих людей, как собачонка сидевшая на короткой цепи. Несчастный не выпадал из кресла, благодаря кожаному ремню которым был пристегнут к его спинке. Дворф вспомнил о тех охотниках, что накануне вечером уплатили ему аванс серебром. За его помощь в поимке и убийстве очередного дракона, все в тех же заснеженных вершинах к востоку от этих мест и еще раз решил, что все сделал правильно. Вдруг учуяв запах еды дворф поспешил вовнутрь таверны. Так и есть, в этот момент хозяйка таверны Дженнифер Бел, подавала обед лейтенанту сиру Думонту и его офицерам. Рыцари корпели над картами и свитками у себя за столом. А женщина суетилась, подносила им миски с едой и кружки наполненные какой-то жирной, белой жидкостью. Дворф стал у неё на дороге и принялся вдыхать аромат, свежо приготовленной еды. Женщине приходилось, постоянно его обходить.
- Не путайся под ногами! - наконец не вытерпела она.
- Разве? Разве я путаюсь? Я стою, просто стою. Знаешь ли, я такой голодный, ты себе представить не можешь какой.
- И что с того? – женщина снова обошла его, с подносом в руках полным нарезанного, свежевыпеченного хлеба. Дворф подождал пока женщина вернется.
- Накорми меня, ведь я тоже твой постоялец. Я буду тихим, я совсем не буду пить, обещаю, - почти правдивым голосом, упрашивал дворф.
- Вот уж, что правда то правда, пить ты не будешь, - усмехнулась женщина, - лейтенант приказал не брать и капли в рот всем кто находится в Янтарной сосне.
- А что же пьют они? – дворф указал пальцем, на рыцарей за столом.
- Это не твое дело, дворф, тебя уже недолжно было быть здесь, в это время и я не готовила обед на тебя.
- Ну как же? Как же так? Я же здесь. И я очень голоден, - дворф запротестовал.
На что женщина сделала угрожающее лицо. И дворф тут же сменил тактику.
- Ну Дженнифер, будь душечкой-подушечкой, дай мне хотя бы попить того что пьют те люди, а поесть я себе сам раздобуду. Дворф улыбнулся. Во рту у него не хватало одного верхнего зуба и женщина рассмеялась. Приняв это за силу своего обаяния, дворф растянул улыбку от уха до уха.
- Ну, если ты желаешь то, что пьют лейтенант с своими людьми, то вот держи, - женщина зачерпнула кружкой в большом казане белой жидкости и протянула дворфу, на ее лице играла улыбка, но дворф этого не увидел, жажда с похмелья его душила так, что он сразу выхватил кружку из рук женщины и припал к ней ртом. По его бороде к полу устремились струйки белого цвета. Питье было холодным и таким жирным, таким как…
- Тюленья сыворотка! – дворф выплюнул последний глоток себе на бороду.
- Это же самая отвратительная штука после троллей! – закричал дворф кривясь и плюясь.
- Зато питательная и полезная, - засмеялась женщина, - на вот запей, Дженнифер протянула ему другую кружку. Дворф схватил кружку и снова припал к ней ртом, сделав жадный глоток пытаясь заглушить едкий привкус сыворотки и снова начал плеваться.
- Козье молоко! Сладкое, козье молоко! Женщина ты хочешь меня убить?!
- Ах, я же совсем забыла, ты предупреждал вчера вечером, что не любишь молока, какая я дурёха, - смеялась Дженнифер.
Дворф готов был кинутся на женщину с кулаками, но его остановил голос за спиной.
- Ты еще здесь, карлик? Как там твое имя? Я забыл.
- Лютабор, мое имя Лютабор! – развернувшись гордо выкрикнул дворф, вытирая руками бороду и усы.
Перед Лютабором стоял высокий, широкоплечий человек в латах стражника Янтарной сосны, он возвышался над дворфом словно стальной голлем. Дженнифер смеясь принялась за свои дела.
- От тебя много шума карлик, - резким голосом заявил рыцарь, сверля Лютабора своими синими глазами из под длинных волос цвета соломы. Лютабор заметил в его руке письмо. И то, как нетерпеливо его ждут за столом остальные люди во главе с лейтенантом Думонтом. В этот самый момент, они все смотрели в их сторону.
- Что тут поделаешь, дворф голоден, дворф зол, - Лютабор положил руку на рукоять ножа висевшего на поясе, под длинной рубахой, - если ты пришел не кормить меня, то проваливай, тебя уже ждут.
Ему совсем не хотелось сориться с людьми лейтенанта, но и такую грубость, было простить не просто, ему не просто.
- Что ты там прячешь, карлик? Даже не думай доставать это, а то вмиг станешь еще меньше, - человек усмехнулся положив вторую руку на рукоять меча. Лютабор молча свел брови на лбу и затоптался на месте.
- Пришло письмо на твое имя, из самого Штормграда. Лейтенант хотел поговорить с тобой, - не дожидаясь ответа, человек развернулся и пошел к столу.
Лютабор цокнул языком, как не осмотрительно грубить, а потом поворачиваться к нему спиной, но все же последовал за рыцарем.
За столом воцарилось молчание когда Лютабор подошел ближе, люди не хотели делиться какой либо информацией, с бродячим наемником. Лейтенант Думонт повернулся к Лютабору всем телом, сидя в деревянном кресле с высокой спинкой и недовольно осмотрел его. Гладко выбритое лицо и пробор посередине коротко стриженых волос, рассмешили дворфа, но он не стал этого показывать. Думонт был похож на священника, а не на воина, но его латы с регалиями, говорили обратное.
- Тебя зовут Лютабор и тебе письмо из Штормграда, с ордена паладинов, – лейтенант начал без церемоний. Было заметно, что его удивляет, то кому адресовано письмо с такими печатями.
- Это мое имя, - отозвался дворф, глядя на жаркое из оленины.
- Я не знаю, как ты связан с орденом паладинов, но в нашей столице еще помнят о тебе. От тебя много шума и будет еще больше когда вернутся охотники. Они захотят назад, то серебро на которое ты гулял и пил здесь всю ночь. Поэтому, получи письмо и убирайся из Янтарной Сосны. Мне нужны надежные воины, - Думонт, оглядел Лютабора, - а не такие, у которых ветер в башке и в глазах двоится от выпивки. Я всегда знал, что дворфы могут выпить столько, сколько влезет в огромную бочку гораздо больше, чем сам дворф, но ты пожалуй самый прожорливый из всех дворфов, которых я знал и твоя бочка бездонна. Лейтенант развернулся к столу и своим людям, принявшись за еду. Рыцарь который привел Лютабора к столу, грубо ткнул кулаком с письмом ему в грудь.
- До темноты тебя не должно быть здесь дворф, а то я велю взять тебя под стражу, за обман. А письмо отошлю назад в Штормград, с маленькой припиской, дворфа с таким именем уже давно нет в живых.
***
Тяжело выдохнув Лютабор уткнулся лицом в мешок. На складе был полумрак и это клонило ко сну. Работавшие здесь женщины Саффрон Рейнольдс и Иоланда Хаймер покинули склад и это немного радовало Лютабора. Глаза закрылись сами, вздремнуть пол часика перед жареной олениной показалось ему не такой уж и плохой идеей.
Проснувшись от неудобного положения Лютабор не сразу понял, что его руки и ноги связаны и он сидит упершись спиной в мешок.
Перед ним стоял человек в черной, дубленой коже и черными волосами с сединой у висков, зачесанными назад и такими жирными, что на них можно было бы приготовить неплохую яичницу. На его поясе было два меча, а из сапога торчала рукоять кинжала. Человек молча смотрел на Лютабора и выражение его лица не о чем хорошем не говорило. За ним на мешках сидел дворф с длинной седой бородой заплетенной в косу и короткими усами в серебряных кольцах. Его гладко выбритая и натертая лысина отсвечивала лучи садившегося солнца которые пробрались в маленькое окошко под потолком. Раскинув по сторонам ноги, дворф почесывал бок под кольчугой на голом теле. Между ногами дворфа лежал двуручный боевой молот. Увидев, что Лютабор проснулся человек склонился к нему и крепко дал кулаком в грудь, дыхание остановилось и Лютабор стал хватать ртом воздух.
- Мы заждались тебя, - человек присел возле связанного дворфа на корточки и уставился ему в лицо. Дворф с седой бородой молча наблюдал из-за спины и живал какие-то семена выковыряв их пальцем из мешка рядом с которым сидел.
- Наши парни, все еще лежат там, от них нечего не осталось кроме пепла, даже хоронить нечего, - человек говорил каждое слово, словно пытался ударить ним Лютабора, его рот перекосило от злобы.
- Я сказал, что если смогу то буду ждать вас в условленном месте, - отдышавшись начал Лютабора. Но, еще один удар снова заставил его ловить ртом воздух.
- Мы приготовили тебе все, ты должен был быть там. Тебе было уплачено.
- Разве платят за дракона серебром? – Лютабор скривился от боли.
- Ты должен нам, раз взял деньги. Наших друзей не вернуть. Ты виноват в этом. Ты также должен их семьям, - жуя семечки, пробасил дворф с седой бородой.
- Сомневаюсь, что у них были семьи, вы ведь бродяги не кола не двора.
Человек снова ударил Лютабора, только теперь уже в зубы.
- Не суди по себе сволочь, - снова удар в зубы и снова, он бил пока Лютабор не закашлялся подавившись собственной кровью. Потом встал, взял рюкзак дворфа, латный нагрудник и сунул своему товарищу.
- Посмотри, сколько это может стоить.
Седой дворф взял латы в руки и присмотрелся.
- Хорошая работа, ковали дворфы, не в Стальгорне, но также качественно.
- Это ковал я, - отплевываясь кровью прохрипел Лютабор, и снова получил удар в зубы.
Дворф с седой бородой отбросил нагрудник и принялся за рюкзак, а человек, крутил в руках секиру оценивая ее стоимость и проверяя остроту лезвий.
- Могу сходить с вами к оркам в гости, могу пойти в Седую пасть, но на дракона вшестером. Да за горсть, серебряных монет, - Лютабор снова сплюнул кровь на пол и замолчал. В этот момент, дворф с седой бородой копавшийся в рюкзаке повалился на мешки как поломанная кукла, громко выдохнув воздух, кольца на его кольчуге тихо звякнули. Человек не успев схватится за мечи обмяк и повис на полусогнутых ногах, от падения его удерживала гаррота которая была ловко затянута на его шее. Позади человека на куче мешков стоял дворф, это ровняло его с человеком в росте. Не затягивая удавку до конца, дворф смотрел на Лютабора. Короткая, рыжая борода и усы в серебряных кольцах разошлись в улыбке, рот рыжего дворфа был полон золотых зубов. От этой улыбки шрам на его лице, от брови к бороде уродливо скривился.
- Я нашел тебя, - не обращая внимания на возню человека, который пришел в себя и пытался дотянуться до душителя руками через голову произнес дворф. Рыжий дворф сделал шаг назад прогнув человека, не давая тому возобновить равновесие на ногах. Затем придушив горе воина он аккуратно уложил его на мешки. Дворф с седой бородой, лежал в отключке.
- Ты убил их? – безразлично поинтересовался Лютабор.
- Нет, за кого ты меня держишь? Они скоро прейдут в себя, - усмехнулся рыжий дворф и спрыгнул с мешков, за ним в воздухе метнулся длинный хвост рыжих волос, растущих на макушке. Дворф подошел к Лютабору и присел.
- А ты говорил, встретимся в аду, - дворф скривил еще раз шрам на лице в улыбке.
- Я? Я так говорил? – удивился Лютабор, - я впервые тебя вижу.
- Ты огорчаешь меня. Хочешь сказать, что у такого бравого воина как ты память беззубой старухи? Слова о зубах, заставили Лютабора вспомнить спасителя и глубоко вздохнуть.
- Ну вот ты вспомнил, - рыжий дворф встал пред связанным Лютабором в полный рост. Его черный костюм из дубленой кожи, подбитый черным мехом на наплечниках и сапогах, местами затертый до блеска и посеченный множеством царапин словно в шрамах, делал его почти не заметным в полутьме склада. Он сбил пыль со штанин, встряхнул так же черным плащом и сел на мешки рядом с Лютабором.
- Раз уж вмешался. Может, развяжешь меня? – без особой надежды проговорил Лютабор сплевывая кровь на пол.
- Я пришел вернуть должок, но ты я смотрю совсем не в форме, будет слишком легко и скучно. А я хочу, чтоб было весело, - рыжий наклонился и поднял с пола конверт.
- Должок? Какой должок? - Лютабор уставился на свое письмо, в руках рыжего дворфа.
- Этот, - письмо в кожаной перчатке прошло своим уголком по шраму на лице дворфа.
- Ах этот, ты как дитя честное слово. Мы в расчете, - Лютабор улыбнулся, показывая выбитый зуб и для наглядности сунул язык в зияющую дыру.
- Э нет, ты можешь держать свой рот закрытым и дыры не будет видно. А я отмечен твоим кинжалом и от этого не куда не денусь, - дворф замахал письмом в руке перед Лютабором в знак несогласия. Вдруг его лицо стало очень серьезным, он всмотрелся в печати на письме. Молча сорвав их он принялся быстро бегать глазами по строкам. Лютабор молча следил за реакцией рыжего пытаясь угадать, о чем речь в письме к которому он все еще не притронулся, когда было время, и тем самым оценить его важность. Закончив читать рыжий молча сложил письмо. Вскочив с мешков и выхватив нож из ножен на поясе он обошел Лютабора со спины.
- Все изменилось? Теперь я настаиваю на веселье, не будем спешить, - заторопился Лютабор.
Одним движение ножа веревки на руках были разрезаны.
- Ноги освободишь сам, - рыжий кинул письмо недалеко от Лютабора, - поспеши, пока эти двое не пришли в себя. Конечно если не хочешь их убить. Лютабор скривил лицо и махнул головой в отрицании, возясь с веревкой на ногах.
- Что ты с ними не поделил? – рыжий собрался уходить.
- Уплатили сотню серебряных монет, за дракона. Хотели вшестером найти его логово и убить его в нем.
- Разве платят за дракона серебром? За дракона, платят золотом! - уже у двери произнес дворф.
- Я им тоже это сказал, но они огорчились.
- Но, при этом взял деньги, - безразлично заметил рыжий дворф, - когда поправишься, я найду тебя и мы сровняем счет.
- Скажи свое имя и я найду тебя первым, - Лютабор встал на ноги и скривился от боли, человек бил крепко, ребра сильно болели.
- Краблин, - было видно, что дворф хотел сказать больше но, промолчал, - Сомневаюсь, что ты найдешь меня если я, не захочу этого, - с этими словами, дворф вышел из склада.
- А мое Лютабор, - крикнув в пустую дверь дворф поднял с пола письмо и осмотрел его. Две сорванные печати, одна ордена паладинов Штормграда, другая его клана. На внешней стороне письма было его имя. Письмо было написано на дворфийском языке, не смотря на то, что оно из столицы людей. Убедившись, что двое охотников на драконов еще не пришли в себя, Лютабор сел на мешок и стал читать.
Текст был таким:

Приветствую тебя брат! Друг мой, надеюсь ты жив и в добром здравии. Пишу тебе это письмо, с личной просьбой. Прошу взять под свое обучение и присмотр молодого, но подающего большие надежды дворфа. Который накануне был посвящен в сан паладина. Его имя Свидгор. Ты был с ним знаком, до путешествия на север. Хотя знал его непоседливым юнцом. Теперь тот юнец вырос и превратился в могучего воина. Выбрав Свет, как путеводитель своей судьбы, он стремится нести кару паладина, всякому порождению тьмы и зла в этом мире. Я надеюсь, ты поможешь ему в его началах, и его имя будут узнавать во всех уголках Азерота. Встреть его в землях Ревущих фьордов, в порту Валгарда. Надеюсь, вы станете друзьями и ты научишь его многому, что знаешь сам.
Твой брат и друг, до скончания веков
Дамклид Громовар.

Дочитав письмо Лютабор собрал свои вещи, отыскав натянул сапоги, затем натянул кожаную крутку, а поверх нее латный панцирь. Кое-как зашнуровал ремни доспеха. Письмо сунул в перчатку с тыльной стороны ладони. Забрал секиру из под ног человека и рюкзак у седого дворфа. Оглядевшись чтоб нечего не забыть дворф взял в одну руку рюкзак и шлем, а в другую секиру, вышел из склада. Проходя на первом этаже мимо стола лейтенанта Лютабор заметил, что за ним сидел тот самый рыцарь, что звал его к этому столу.
- Надеюсь они живы, дворф. Иначе, ты будешь вне закона, - грубо бросил человек глядя на избитое лицо Лютабора, которое все еще было в крови.
- Скоро прейдут в себя, - буркнул дворф и вышел на улицу. Свет сразу ударил в глаза, которые привыкли к полумраку склада и заставил Лютабора щуриться словно старого крота. У входа все так же сидел калека на стуле и что-то бормотал себе под нос. Слова несчастного привлекли внимание Лютабора. Человек твердил одно и то же о том, что когда поправится, снова отправится на дракона со своим старым ружьем. Лютабор отметил то самое ружье, висевшее на спинке стула. Какое-то время дворф смотрел на калеку думая о том, что мог бы быть на его месте. Вдруг человек повернулся к Лютабору и упер в него свой единственный глаз, словно пронзил кинжалом.
- Что, тебе интересно? Тебе интересно!? – голос калеки сорвался на крик.
- Ты думаешь какой смешной, какой беспомощный человечишка! Я вижу тебя насквозь, дворф!
Крича калека плевался слюной и трясся всем своим искалеченным телом. Это привлекло множество взглядов. Калека кричал на Лютабора который и так прослыл здесь негодяем, из-за которого погибли люди. Нужно было как-то сгладить ситуацию. Поначалу Лютабор хотел просто уйти, но потом передумал.
- Я смотрю вовсе не на тебя человек, - дворф собирался с мыслями.
- Ты думаешь, я не в своем уме? Калека и полоумный, совсем выживший из ума, а дворф!?
- Я смотрел на твой дробовик, я хотел спросить сколько он стоит, - зачем-то соврал Лютабор.
- Это мое оружие! Я убью из него дракона, когда поправлюсь.
- Ты не поправишься! – выкрикнул Лютабор и сразу понял, что это было лишним. Калека затрясся еще сильнее, от злости.
- Я куплю у тебя ружье и ты сможешь еще долго жить не нуждаясь не в чем, идет человек? – Лютабор заторопился разрядить обстановку.
Человек замер, обдумывая сказанное дворфом, его единственный глаз хитро сощурился.
- Идет, но когда я поправлюсь, ты вернешь мне его, чтобы я мог убить того дракона, - человек махнул куда-то в сторону единственной рукой, - и денег потом, я тебе не верну. Идет?!
Лютабор поспешно сунул калеке мешочек с серебром, забрав ружье, подсумок с патронами и порохом, заспешил своей дорогой.
- Твое жаркое, дворф! Или ты передумал? – голос Джеси, заставил остановить решительный шаг Лютабора.
- Я только закажу себе грифона и вернусь, - крикнул он человеку, слегка повернувшись в его сторону и зашагал к посадочной площадке. В животе было пусто и улетать на голодный желудок не хотелось. Пообщавшись с мастером над грифонами, уже не молодой, но жилистой, высокой женщиной по имени Вана Грей и договорившись о грифоне к порту Валгард. Лютабор закрепил свои вещи на седле грифона которого пометили красной лентой. Это означало, что грифон уже занят. И отправился к мяснику любезно согласившемуся приготовить для него жаркое и похлебку.
- Ты собрался в путь? – Джеси сидел у костра с кружкой подслащенного козьего молока и наблюдал как дворф поедает его стряпню.
- Да, появились дела, - Лютабор быстро закончил с похлебкой и принялся за жаркое.
- Слышал, что стало с охотниками? – Джеси недобро улыбался глядя на Лютабора.
- Уже да. Глупцы, вшестером не ходят на дракона, даже если есть порох и пушка, - Лютабор так был увлечен поеданием оленины, что не замечал колких взглядов мясника.
- Впятером, - поправил человек, - ведь ты не пошел.
- Это да, - проворчал дворф, разгрызая кость.
- Каждый думает о своей выгоде. Так говорит ваш брат? - мясник глядел в пламя костра и тряс в руке пустой кружкой.
- Каждая рука, свою бороду чешет, - усмехнулся Лютабор, - прикончив оленину он вытирал руки о свой плащ. Громко рыгнув, дворф вытер рот рукой. Встав он выудил несколько монет серебра из кошелька на поясе и протянул Джеси.
- Это серебро охотников?
- Да, оно самое.
- На нем кровь тех бедолаг, оставь себе. Я все равно должен был накормить охотников, одной порцией больше, одной меньше, не бери в голову.
- На нем лишь жир оленьего мяса с моих пальцев, - Лютабор оглядел монеты и сунул их снова в кошелек, - но дело твое человек. Благодарю.
Дворф встал и отправился на взлетную площадку.
- Один из охотников был моим братом, дворф! Счастливого пути!
Эти слова выбили почву у Лютабора из под ног. Он не оборачиваясь, поспешил к своему грифону. В сумке было зелье от всяческих ядов. Найдя его Лютабор трясущимися руками опрокинул его себе в рот. Дворфа трудно отравить, почти не возможно, но человек мог знать об этом и приготовить что-то, совсем уж действенное. Проверив надежно ли закреплены ремни с поклажей, надев ружье себе за спину, Лютабор влез на грифона с деревянной подставки для дворфов и гномов. Когда его грифон расправив крылья готовился к полету, казалось весь Приют Янтарной сосны, провожает Лютабора не добрыми взглядами. Грациозное животное расправив и сложив крылья прошлось по взлетной площадке, люди и дворфы сторонились опасаясь попасть грифону под лапы или получить крылом по голове. Подойдя к краю платформы грифон сорвался с нее в низ и только над самыми крышами лесопилки, что была под самым утесом Янтарной сосны расправил крылья устремившись в небо. От такого у Лютабора стиснуло грудь и обед чуть не вышел обратно, но все обошлось. Свежий воздух на высоте грифоньего полета бодрил дворфа и вселял в него уверенность перед грядущими трудностями. Лютабору повезло и его не убили пока он спал, повезло и он не ждал ни минуты грифона из Валгарда. Почему-то дворф был уверен, что и в дальнейшем удача будет на его стороне.
***
- Как ты могла, Вана?! Я же сказал, что он должен остаться в живых! У него письмо из Штормграда! Из ордена паладинов! – Лейтенант Думонт, стукнул кулаком по столу со злости. Перо выпало из чернильницы.
- Это были хорошие люди сир, я хорошо знала их, - упрямо ответила женщина, - я не могла просто отпустить его.
- Что теперь мне ответить Штормграду?!
- В пути всякое бывает, тем более на высоте, сир.
- Что конкретно ты сделала?
- Подрезала ремни под седлом.
- Убирайся с глаз моих! – Думонт устало сел в свое кресло, провожая сердитым взглядом мастера над грифонами.
- Глупый дворф. Ты сам в этом виноват, - успокоил себя лейтенант, возвращаясь к своим бумагам на столе.

Та-да да-да да-да.