World of Warcraft— одна из самых известных в мире MMORPG, в которую только на официальных серверах играют около 6-10 миллионов игроков в зависимости от времени года (да и от года сбора статистики тоже), символизирует сокращение названия в виде американского «вау».
WoW на момент релиза (осень 2004-го) имел немалое число фанатов вселенной Warcraft, обеспечивших разработчикам минимальный риск и максимальный успех на годы вперёд. Правда, сами они рассчитывали хорошо если на миллион игроков и были приятно удивлены, узнав, что желающих в несколько раз больше. Ожидания фанатов были оправданы сполна: лёгкая, но в то же время сложная игра со стильной графикой и нескучным геймплеем в канве новых историй мира Варкрафт.
Игра позволяет игроку окунуться в знакомый мир, где, управляя игровым персонажем, он сможет исследовать местность, бродить по известным местам, бороться с монстрами, а также выполнять различные поручения, которые выдают NPC. Кроме того, возможны поединки и с другими игроками — в дуэлях, на аренах, специальных «полях боя» или против игроков вражеской фракции. За успешное выполнение заданий игрок получает игровую валюту, вещи и опыт. А за сражения с другими игроками — «очки чести» и «очки завоевания», которые можно потратить на экипировку.
Большинство заданий на начальном этапе выполняются в одиночку, но чем дальше игрок продвигается по уровням, тем задания становятся сложнее, и часть из них изначально рассчитана на то, чтобы игроки объединялись в группы. Существуют также специальные подземелья, индивидуализированные локации для групп от пяти до двадцати-тридцати (в зависимости от выбранной сложности и типа подземелья) игроков. Подобные «подземелья» на группы от 10 до 30 игроков (эти числа актуальны после выхода дополнения 5.4 "Осада Оргриммара") называют «рейдовыми». Для координации действий таких больших групп игроки могут объединяться в гильдии.
